Por provocar una revolución del transporte en ciudades de todo el mundo.

Eclipsada durante mucho tiempo por la cercana São Paulo, lá tranquila ciudad de Curitiba, Brasil, recibió una llamada de atención después de que su población se triplicará de 120.000 en 1960 a 361.000 en 1980. Para lidiar con la creciente demanda de transporte, los líderes de la ciudad podrían haber tomado una página de prácticamente cada libro de estrategias de desarrollo urbano en ese momento: ensanche las calles para permitir más automóviles y lance un esfuerzo largo y costoso para construir un sistema de metro.

En cambio, se salieron del guión con un proyecto de transporte público económico y rápido: mejores autobuses. Con sus elegantes paradas, carriles exclusivos y opciones de prepago, el entonces vanguardista sistema de tránsito rápido en autobús (BRT) de Curitiba dio origen a lo que ahora es una infraestructura básica en ciudades de todo el mundo.

El alcalde de la ciudad en ese momento, Jaime Lerner, había sido arquitecto y urbanista, y no tuvo problemas para cuestionar el status quo, dice Jonas Rabinovitch, ex asesor de alcalde y planificador del Instituto de Investigación y Planificación Urbana de Curitiba (IPPUC) y ahora un asesor superior de las Naciones Unidas.

Un equipo de proyecto de IPPUC desarrolló un plan maestro diseñado alrededor de las vías centrales, limitando la expansión urbana que afecta a tantas ciudades de rápido crecimiento. Los autobuses circularán en corredores exclusivos flanqueados por carriles para otros vehículos y complementados con estaciones tipo metro y venta de boletos prepagos.

El proyecto prometía la misma velocidad y facilidad de uso de un metro, a una fracción del costo, dice Ilan Cuperstein, subdirector regional para América Latina en C40, una red de las megaciudades del mundo comprometidas con abordar el cambio climático. Se estimó que un nuevo sistema BRT era de 20 a 50 veces más barato que un sistema ferroviario y era igual de conveniente, dice.

Después de que se abriera el primer corredor BRT de 20 kilómetros (12 millas) en 1974, el número de pasajeros creció gradualmente. El BRT de Curitiba ahora se extiende por cinco rutas y 74 kilómetros (46 millas), con el 80 por ciento de las personas en la ciudad utilizando el sistema. Con 170 millones de viajes de pasajeros al año, BRT ha reducido los viajes anuales en automóvil en Curitiba en aproximadamente 27 millones por año. Y la influencia se ha sentido en todo el mundo, ya que los líderes urbanos interesados ​​en los BRT “tienen el lujo de obtener una gran cantidad de datos y lecciones aprendidas”, dice Cuperstein.