Recientemente, en el marco de su 50 Aniversario, el Project Management Institute (PMI), realizó una compilación de los 50 proyectos más influyentes de los últimos 50 años. En el blog de Proyecteus estaremos publicando semanalmente una breve reseña de cada uno de ellos. Esta es la décima entrega de la serie. 

Por mitigar el peor desastre nuclear en la planta, dos veces.

Las secuelas de la explosión de la central nuclear de Chernóbil en 1986 fueron tan severas como vastas, contaminando unos 200,000 kilómetros cuadrados (77,200 millas cuadradas) en Ucrania. Aunque los funcionarios de la Unión Soviética inicialmente establecieron el número de muertes en solo 31, las Naciones Unidas estiman que más de 3.5 millones de personas se vieron afectadas. En los siete meses posteriores a la explosión, los equipos de construcción corrieron para construir un sarcófago de hormigón y acero para contener las ruinas radiactivas. El accidente y la limpieza fueron un gran drama (suficiente para inspirar su propia miniserie de HBO). Sin embargo, a toda prisa, la cubierta masiva no era completamente estable y no sellaba adecuadamente el reactor, lo que provocó temores de que el sarcófago colapsaría y permitiría que los materiales radiactivos escapen una vez más a la atmósfera.

“No se construyó de manera muy robusta, y así fue durante años”, dice Oscar McNeil, director de la unidad de gestión de proyectos para la implementación del refugio, Bechtel.

Eso preparó el escenario para una limpieza de segunda ronda, con los mismos riesgos e incertidumbre. Bechtel supervisaría el nuevo proyecto de confinamiento seguro de 2.100 millones de euros lanzado en 1997 por el gobierno de Ucrania y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo. Después de más de una década de planificación para desarrollar una solución hermética, el consorcio de construcción francés Novarska se puso a trabajar en 2011 para construir un arco masivo, destinado a durar 100 años, que encerraría materiales tóxicos y permitiría a otros equipos desmantelar el sarcófago para 2023 .

Sin embargo, el área todavía tenía altos niveles de contaminación, lo que plantea la pregunta: ¿cómo convencerían Bechtel y Novarska a alguien para trabajar en el proyecto?

CON CUIDADO

Los líderes del proyecto sabían que necesitaban atraer a algunos de los mejores expertos mundiales en construcción, ingeniería e implementación. “Pero cuando le pedíamos a la gente que viniera a Chernobyl, su primera respuesta fue:” Nunca trabajaría allí “, dice Cyrille Fargier, directora de proyecto en Novarska.

La compañía creó un equipo de 70 miembros dedicado al control y prevención de la exposición a la radiación. Colocó la construcción del arco a 300 metros (984 pies) del sitio del reactor para mitigar el riesgo de exposición a la radiación. Y cualquiera que trabajara cerca del sitio del reactor tenía que usar tres dispositivos diferentes de medición de radiación. Una vez que los trabajadores alcanzaron su exposición máxima diaria, un límite inferior al estándar de la industria, tuvieron que abandonar el área de trabajo.

“Cuando les pedíamos que vinieran a trabajar a Chernóbil, su primera reacción era “Jamás trabajaría ahí”.

CYRILLE FARGIER

Proyecto “nuevo confinamiento seguro, novarska”

“Teníamos un enfoque muy conservador para la exposición a la radiación y un sistema de seguimiento muy sofisticado”, dice Fargier. Todos los protocolos de seguridad se comunicaron a los posibles empleados y a los hasta 2,500 miembros del equipo en el sitio. Las medidas ayudaron a obtener expertos de 26 naciones que contribuyeron con ideas invaluables. Al construir una membrana hermética dentro del proyectil para sellar contaminantes, por ejemplo, el equipo se apoyó en expertos que habían desarrollado una estructura similar para puertas de misiles dentro de submarinos militares franceses.

Las preocupaciones de seguridad contribuyeron a una crisis masiva de horarios. Los líderes del proyecto Novarska se dieron cuenta en un momento de que el arco debía deslizarse sobre el sarcófago siete meses antes de lo programado. Hacerlo así daría más tiempo para probar los complejos sistemas de control integrados, sistemas eléctricos, sistema de control climático y membrana de sellado, entre otras características.

El equipo de Novarska aceleró el proceso verificando los sistemas a medida que se instalaban. “Si hubiéramos esperado a que se completaran todos los trabajos de construcción, lo que habría sido ideal, no habríamos cumplido el plazo”, dice Fargier.

La crisis también obligó al equipo de Bechtel a innovar para acelerar el trabajo, según McNeil. Por ejemplo, el equipo tuvo que construir altos muros de concreto dentro de un área del sarcófago para conectarse al arco después de que este se colocara en su lugar. “Utilizamos formas de sacrificio para colocar concreto en los ascensores”, dice McNeil. “Al dejar los formularios en su lugar, no tuvimos que esperar a que el concreto se cure por completo antes de colocar el siguiente elevador”.

Hubo otras ralentizaciones relacionadas con la seguridad: los miembros de la tripulación que instalaron las paredes de los extremos del refugio en el sitio, por ejemplo, solo podían trabajar en turnos de 15 minutos en ciertas áreas para evitar la sobreexposición a la radiación.

A pesar de los retrasos, el proyecto terminó dentro del presupuesto. “Todos nos dimos cuenta de que los objetivos del proyecto eran más grandes que cualquiera de nosotros”, dice Fargier. Y el récord de seguridad del proyecto fue excelente: una tasa de lesiones con tiempo perdido 10 veces menor que los estándares de la industria estadounidense, dice McNeil.

En abril de 2019, la fase de prueba finalizó con una prueba de 72 horas. El arco es ahora la estructura metálica móvil más grande, más alta que la Estatua de la Libertad y lo suficientemente grande como para encerrar la Catedral de Notre Dame. Es lo suficientemente resistente como para soportar tornados, terremotos y temperaturas extremas.

“Hemos eliminado el riesgo de otra catástrofe nuclear en Europa derivada de Chernobyl”, dice McNeil. “Todos nos sentimos muy orgullosos de eso”.

DATOS

De 13% a 30% / porción estimada de las 190 toneladas cuadradas de uranio que fue enviada a la atmosfera.

36 horas / tiempo que tomó a los oficiales evacuar la vecina ciudad de Pripyat, Ucrania.

3.5 millones/ número de personas afectadas por Chernóbil de acuerdo a los estimados de la ONU.

US $235 billones / Costo de los daños.

10,000 / Número total de trabajadores en sitio del proyecto “Nuevo Confinamiento Seguro”

3,000 años / la cantidad de tiempo estimada para que la zona de Chernóbil vuelva  a ser habitable.

Este artículo es una traducción/adaptación de un fragmento del estudio Most Influencial Projects, del Project Management Institute. Si te interesa conocerlo completo y en inglés puedes visitar https://mip.pmi.org/